Aprovechando que el alumnado de 4ºESO está trabajando la unidad sobre división celular, vi apropiado de cara al 11F (Día de la Mujer y la Niña en la Ciencia) que trabajasen esta lectura sobre María Blasco y la importancia de su investigación para combatir 2 problemas que preocupan a la sociedad actual, como son el cáncer y el envejecimiento:
Ella estudió y trabajó con una de las científicas españolas más famosas de la historia, Margarita Salas, una de sus grandes inspiradoras. Actualmente, María Blasco, aunque ya no dirige el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), sigue como jefa de un grupo donde lidera un equipo que busca entender por qué envejecemos y cómo detener el cáncer en base a su conocimiento de los telómeros.
EL SECRETO DE LA DIVISIÓN CELULAR: LOS TELÓMEROS.
1. ¿Dónde están y qué son?
Imagina los cromosomas como los "libros" donde está escrita toda la información de la célula (el ADN). Dentro de cada célula hay muchos cromosomas. Pues bien, los telómeros son las puntas protectoras que están al final de cada cromosoma. Puedes compararlos con el capuchón de plástico que está en la punta de los cordones de tus zapatillas.
Si ese capuchón se pierde, el cordón se deshilacha y se rompe. El telómero hace lo mismo: protege la información genética (el ADN) de que se estropee cuando la célula se divide.
2. El Problema de la División.
Cuando una célula se divide para dar lugar a dos células nuevas, sus cromosomas se tienen que copiar. En este proceso de copia, los telómeros se acortan un poco cada vez. Es como si la punta del capuchón de tus cordones se desgastara un poquito cada vez que corres. La Dra. Blasco estudia qué pasa cuando los telómeros se vuelven demasiado cortos. Cuando esto sucede, la célula ya no puede dividirse más o empieza a funcionar mal, es decir, cada vez que una célula se divide, ese "plástico protector" se acorta. Cuando desaparece, el ADN (el cordón) se deshilacha y la célula muere o enferma. Este acortamiento es una de las razones principales por las que envejecemos y por las que aparecen muchas enfermedades.
3. La Enzima Anti-envejecimiento: Telomerasa.
Aquí es donde entra el descubrimiento más importante de María Blasco: la telomerasa. La telomerasa es una enzima (una proteína especial de la célula) cuya misión es reparar y alargar los telómeros que se han acortado. Es como una "máquina de coser" que repara el capuchón desgastado.
La telomerasa es muy activa cuando somos pequeños y estamos creciendo, pero luego se vuelve "vaga" en la mayoría de nuestras células adultas, lo que contribuye al envejecimiento.
4. La Relación con el Cáncer.
Si la telomerasa es buena porque alarga los telómeros, ¿por qué no está siempre activa? María Blasco descubrió la otra cara de la moneda:
- Las células cancerosas son células que se dividen sin control. Para poder ser "inmortales" y dividirse una y otra vez, tienen que activar mucho la telomerasa.
- Las células tumorales usan esta enzima para mantener sus telómeros largos y evitar morir.
El trabajo de María Blasco es fundamental para encontrar medicamentos que puedan activar la telomerasa en células sanas (para retrasar el envejecimiento) y, a la vez, bloquear la telomerasa en las células cancerosas (para que dejen de dividirse y mueran). Es un desafío enorme, pero gracias a científicas como ella, estamos aprendiendo a controlar la vida y la muerte de nuestras células.
